Hvorfor den eldgamle silfiumplanten var så dyr

2024 Forfatter: Chloe Blomfield | [email protected]. Sist endret: 2023-12-15 23:58

Hva om det fantes en perfekt plante? En hvis stilker og røtter var deilige enten stekt, sautert eller kokt. En plante med medisinske egenskaper for å behandle en rekke plager og blomster så aromatiske at de laget den mest delikate parfymen. I gamle tider eksisterte en slik skatt. Det var silfiumplanten.

Hva er Silphium

Silphium antas å ha vært en fennikellignende plante som tilhører slekten Ferula, og hadde en hul stilk, bittesmå gule blomsterskjermer og gyldne selleri-lignende blader. De kraftige røttene var dekket av svart bark, og de hjerteformede frøene i silfium er kreditert for å inspirere til forbindelsen mellom hjerteformen og kjærligheten.

I den gamle middelhavsverdenen hadde denne planten mange bruksområder i tillegg til mat, medisin og parfyme. Saften fra silfiumplanten var et kraftig afrodisiakum og muligens en effektiv prevensjonsmetode. Den tørkede saften ble revet, deretter brukt som krydder til en rekke retter. Som fôrplante ble silphium kreditert for å produsere sauer som hadde mørt kjøtt.

Også kjent som silphion, laserwort eller laser, ble denne planten verdsatt av både gamle grekere og romere. Pund for pund, det kan få prisen på sølv eller gull. Den var så høyt verdsatt at Julius Cæsar beholdt en oppbevaring av den i statskassen, og bildet av silfium ble gravert på gamle greske mynter.

The Mystery of Silphion

Selv om det var den mest kjente medisinplanten i den gamle middelhavsverdenen, tror mange Silphium er utdødd. Historiske beretninger rapporterer at den siste kjente silfionplanten som eksisterte ble sendt til den romerske keiseren Nero rundt år 50 e. Kr.

Silfiumplanten var urbefolkning til en 125 mil (201 km) stripe land i det fruktbare høylandet Cyrenaica, en region i Libya som grenser til Middelhavet. Av ukjente årsaker mislyktes forsøk på å dyrke silfium.

Moderne teorier antyder flere muligheter for denne fiaskoen. Kanskje krevde silfiumfrøet spesiell behandling for å spire. Eller som huckleberries, kan silphium ha spredt seg med underjordiske jordstengler som ikke roter når de plantes på nytt.

Det er også mulig at denne høyt verdsatte planten var en hybrid. Det hjerteformede silfiumfrøet kan ha vært sterilt. Hvis hybridfrø spirer, får de sjelden avkom med samme egenskaper som morplanten.

Uansett årsak, skapte manglende evne til å dyrke denne planten et monopol på silfiumeksport til Europa. Dette genererte ikke bare rikdom for byen Kyrene, men økte også silphiums handelsverdi ettersom etterspørselen langt oversteg den begrensede tilgangen på ville planter.

Det antas at overbeiting og overhøsting førte til silphionplantens bortgang. Likevel føler noen eksperter at det fortsatt er håp om at denne planten eksisterer. Tross alt er det mulig noen få planter kunne ha sluppet unna klørne til eldgamle mennesker og sultne husdyr.

Til dags dato har få vitenskapelige studier fokusert på plantenmangfold i denne regionen i Libya.

Så kanskje en dag vil denne rockestjernen til en plante bli gjenoppdaget, og verden vil igjen vite fordelene med silfiumplanten.